La ville moderne d'Izmir, sur les rives de la mer Égée en Turquie, correspond à l'antique Smyrne mentionnée dans le livre de l'Apocalypse. Cette cité florissante, comptant environ 100 000 habitants, prospérait à la fin du premier et du deuxième siècle. Malgré sa prospérité, Smyrne était farouchement fidèle à l'autorité romaine.Chaque année, tous les citoyens de Smyrne étaient tenus de sacrifier de l'encens aux dieux romains. Toutefois, au deuxième siècle, une importante communauté chrétienne refusait de se soumettre à ces pratiques idolâtres. Polycarpe, l'un des premiers dirigeants de l'Église locale, fut martyrisé sur la place publique de Smyrne, condamné au bûcher pour avoir refusé de renier son Seigneur en adorant les dieux romains. Lorsqu'on lui demanda une dernière fois de renier Christ, le vieil homme répondit : "Cela fait quatre-vingt-six ans que je Le sers, et Il ne m'a point fait de mal. Comment puis-je dire du mal de mon Roi qui m'a sauvé ?"

À travers les siècles, de nombreux hommes et femmes ont préféré subir le martyre plutôt que de renoncer à leur foi en Christ. Leur sacrifice inspire notre courage et leur engagement envers le Seigneur renouvelle le nôtre. Cette semaine, nous examinerons les principes bibliques qui ont animé les Vaudois et les réformateurs ultérieurs, tels que Hus et Jérôme, à demeurer fidèles au Seigneur, même face à la menace de mort émanant de la même puissance qui avait jadis exécuté Polycarpe : Rome, désormais dans sa phase papale.